Conservación
Año a año la biodiversidad retrocede en Rapa Nui debido a las múltiples presiones sobre su frágil medio natural.
Introducción
Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui, es un caso emblemático de un ecosistema insular caracterizado por grandes contradicciones y desafíos. Por un lado, su relativa baja biodiversidad, con solo 48 especies nativas, contrasta con su alto valor biológico y ecológico debido a su aislamiento, pequeño tamaño y ubicación geográfica. Esta paradoja resalta la fragilidad y la importancia de la conservación de su ecosistema único.
Estado Actual y Amenazas
La flora nativa de Rapa Nui se encuentra bajo una fuerte presión por diversos factores:
Especies invasoras: La introducción de especies foráneas invasoras, como el «mauku piro», el «toroko», el «cardo», entre otras muchas, ha desplazado a las especies nativas y ha competido por recursos esenciales. Estas especies invasoras no solo alteran el equilibrio ecológico, sino que también pueden transmitir enfermedades a las plantas nativas.
Incendios forestales: Los incendios forestales, frecuentes y reiterados en la isla, han destruido grandes extensiones de hábitat nativo. Estos eventos contribuyen a la fragmentación del ecosistema y a la pérdida de especies vulnerables. La proporción de superficie quemada cada año es gigantesca y todos los incendios son premeditados.
Pastoreo descontrolado: El pastoreo descontrolado de vacunos y caballares ha impactado negativamente la flora nativa. El pisoteo y el consumo excesivo de plantas han contribuido a la degradación del suelo y a la reducción de la cobertura vegetal. Los animales junto con los incendios están en la base de esta espiral de destrucción.
Expansión agrícola: La expansión de la actividad agrícola ha reducido el área disponible para las especies nativas, lo que limita su distribución y posibilidades de supervivencia. La conversión de terrenos naturales para cultivos, pastoreo y habitación ha fragmentado el ecosistema silvestre.
Cambio climático: El cambio climático ha exacerbado todas las amenazas ya existentes en Rapa Nui. La sequía prolongada que ha afectado a la isla durante los últimos ocho años es un reflejo del impacto del cambio climático en la región. Esta sequía ha reducido la disponibilidad de agua para las plantas, lo que ha aumentado su susceptibilidad a enfermedades y ha dificultado su reproducción. Particularmente su impacto se nota en los humedales, como Rano Raraku y Ava Ranga Uka, que eran centros silvestres de conservación de la flora, pero que ahora se encuentran casi desaparecidos.
Vulnerabilidad y Urgencia de Conservación
La combinación de estas amenazas coloca a Rapa Nui en una situación de extrema vulnerabilidad. De las 48 especies nativas, 13 están en peligro de extinción o en peligro crítico, y 14 son vulnerables. La pérdida de estas especies sería irreversible y tendría un impacto negativo en la ciencia, la cultura y el ecosistema de la isla.
La desaparición de especies endémicas de Rapa Nui representaría una pérdida irreparable para la ciencia, ya que estas especies representan una ventana única a la evolución y la adaptación en un ecosistema insular.
Además, la pérdida de biodiversidad tendría un impacto negativo en la cultura Rapa Nui, ya que muchas de estas especies tienen un significado cultural y espiritual importante para el pueblo Rapa Nui.
Prioridades de Conservación
La conservación de la biodiversidad botánica de Isla de Pascua es una carrera contra el tiempo. Las prioridades son:
Rescate de material genético: Se requiere asegurar la preservación de las especies en peligro de extinción mediante la recolección y el almacenamiento de material genético. Esto permitirá la posibilidad de reintroducir estas especies en el futuro o incluso de realizar investigaciones para desarrollar estrategias de conservación más efectivas.
Conservación cultural: La biodiversidad de Rapa Nui está profundamente entrelazada con la cultura del pueblo Rapa Nui. La conservación de la flora nativa debe ir de la mano con la preservación de la cultura y las tradiciones locales. Es fundamental involucrar a la comunidad Rapa Nui en los esfuerzos de conservación y garantizar que sus conocimientos y valores tradicionales sean respetados e incorporados en las estrategias de manejo.
Adaptación al cambio climático: Se necesitan soluciones para enfrentar los efectos del cambio climático, como la sequía prolongada, que amenazan la supervivencia de las especies nativas. Esto puede incluir el desarrollo de sistemas de riego eficientes, la búsqueda de especies más resistentes a la sequía y la implementación de prácticas agrícolas sostenibles. Pero en términos de conservación, se postula la necesidad de multiplicar los espacios para propagar especies ex situ, por ejemplo a través de la técnica de los manavai.
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